2021，NFT的报道充斥着乌托邦式的流行语，这使得他们的“革命”和“民主”潜力颠覆了艺术品市场。发表在《自然科学报告》上的一项新研究证实了批评者的怀疑，即NFT市场很可能在当今艺术界重现类似的动态。
调查发现，10%的NFT买家和卖家的交易量与剩下的90%相当，这表明NFT市场高度集中。这一统计数据表明，分散化的市场已经让位给了更专业的平台，这些平台在NFT经济中扮演着类似于画廊和品牌的角色。研究还显示，四分之三的NFT交易的平均售价仅为15美元；与此同时，只有1%的NFT售价超过1594美元。
这篇论文是由锡蒂伦敦大学数学教授Andrea Baronchelli和艾伦图灵研究所代币经济集团创始人撰写的。据他所知，这是第一项系统地对NFT市场进行定量调查的研究。Baronchelli告诉Hyperallergic，“我们确实是第一个绘制网络结构图，以及不同时期不同收藏的影响图的人。”
通过提供过去四年NFT交易的基本指标，该研究告诫人们不要盲目乐观地看待NFT交易的革命性潜力。
NFT是加密货币区块链上的数字代币，可用于表示照片、图形、音乐或其他虚拟对象等其他可复制项目的唯一指纹。根据这项研究，NFT的流行交易最早发生在2017年——甚至在被称为NFT之前——在区块链游戏CryptoKitties中，该游戏允许玩家收集、繁殖、购买和出售虚拟猫。巴伦切利指出，当时，NFT出现在媒体报道中“只是作为加密货币世界疯狂的一个例子”。
2020年中期，随着艺术和收藏平台以及主要品牌开始销售NFT产品，NFT开始超越CryptoKitties细分市场。到年底，NFT市场增长了近300%。Beeple的Every-The First 5000 Day卖出6930万美元的高价，第一个NFT被一家大型拍卖行出售，这使得NFT在2021年3月成为家喻户晓的名字。这是一位在世艺术家在拍卖会上获得的第三高成交价。
Beeple的拍卖引发了一系列关于NFT可能带来的变革性可能性的讨论，这些可能性可能会动摇呆板、等级森严的艺术市场。加密爱好者和怀疑者都想知道NFT是否会消除艺术品交易商和画廊等中介机构，从而“民主化”进入艺术品市场。没有代表的艺术家可以更容易地将作品出售，买家和投资者也不必依赖中间商进行交易。“艺术寡头不再掌握帝国的钥匙，”一位作家欣喜若狂。
对于普通人来说，加密货币交易的复杂性，加上信任鉴赏师的冲动，使得市场不像一些人想象的那样水平。交易集中在一小群交易者中表明，NFT市场的关键参与者正在崛起，就像他们在艺术界一样。
巴伦切利说：“如果你阅读今年1月的报纸，你会发现我们正在开放艺术体系——绕过中介机构，直接向主流市场生产”。“现在已经建立了市场，其作用是策划一些艺术家的选择，这些艺术家将以更高的价格出售……这是重建传统艺术市场的一些结构。”Suff和基金会是这类市场的两个突出例子。巴伦切利并不否认NFT市场为新来者提供的进入机会，但强调“我们正在观察一个越来越封闭的社区”。
他说：“市场上有很多大公司……如果你能够进入买家和卖家网络的正确部分，而大公司就在那里，那么你成功的几率肯定会更高。”
作者试图回答的另一个研究问题是什么因素决定了NFT的销售价格。在所有NFT类别中，他们发现类似NFT的市场历史是NFT价格的最佳预测因素。在被归类为艺术品的NFT中，他们的机器学习算法表明，高价NFT具有相似的视觉特征——尽管他们还不能确定哪些特定模式或特征最受重视。
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