在北京海淀区西直门外的大柳树村，有一座饱经了五百多年沧桑的明代建筑，集明代建筑、彩塑和壁画之经典于一身，它就是位于大慧寺路11号（中国钢铁研究总院）院内的大慧寺大悲宝殿。
明代建筑大慧寺大悲宝殿（网络图片）
大慧寺初建于明代正德八年（1513），当时的伽蓝规模甚为宏巨，因寺内正殿立有巨大铜佛，故别称大佛寺。嘉靖时，在寺院左侧增建了一座佑圣观。
世宗掌权后，因其崇尚道教，佛教遭受了极大的限制。
为了保护寺院免遭厄运，寺后的小山上又建起了一座真武祠，借道观保护佛寺。
20世纪三四十年代的大慧寺大悲宝殿
明万历二十年（1592），大慧寺重修并立碑，碑记载：
“明正德癸酉（1513），司礼监太监张雄建寺于宛平县香山乡畏吾村，赐额大慧，并护敕于碑。……嘉靖中，太监麦某提督东厂，于其左增盖佑圣观，于是合寺观计之，殿宇凡一百八十三楹，拓地四百二十一亩。”
20世纪三四十年代的大慧寺远景
清康熙时，佑圣、真武两观已不存。
据《日下旧闻考》载：乾隆时，大慧寺也仅存前殿和后殿（正殿）大悲宝殿，并于二十二年（1757）时再度重修。至光绪时，大慧寺不但已荒废，朝廷还从大慧寺拆卸下木材、石料等，修建万寿寺行宫的梳妆楼。直到宣统元年（1909），正红旗蒙古都统、总管内务府大臣继印禄偶然路过，不忍其颓圮，遂自掏腰包，大慧寺才得到第三次重修。
20世纪三四十年代的大慧寺远景
新中国刚成立时，大慧寺尚存有山门、门前照壁、东西配殿及正殿大悲宝殿。不幸的是，山门、配殿等从1950年代起被相继拆除，今天仅存主体建筑大悲宝殿。
20世纪三四十年代的大慧寺山门远景
明代建筑大悲宝殿，重檐庑殿顶，面阔五间，进深三间，上层单翘重昂七踩溜金斗栱，下层重昂五踩溜金斗栱。
若以屋顶采用的式样论，规格等级要比蓟州独乐寺观音阁（重檐歇山顶）高。
有清一代，虽经乾隆、光绪两朝重修，仍保留了明代的建筑风格。
20世纪三四十年代的大慧寺大悲宝殿侧影
大殿正中原立有一尊高达五丈（约16米）有余的巨型明代千手千眼观音菩萨铜造像，宝相庄严，工艺精湛，“大佛寺”的别称便由此而来。
然而，令人万分遗憾的是，此像今已不存。取而代之的，是民国时期补做的一尊相同尺寸的木胎彩绘泥塑千手千眼观音造像。
大殿内民国时期补做的木胎彩绘泥塑千手千眼观音造像，明显可见第三只左臂（自上而下数）已从肘部折断，搭垂在左肩头。（网络图片）
也正因为大像已非明时之物，现今坊间关于大慧寺的研究与介绍文章，大多数都集中在大悲宝殿内幸存的28尊明代彩绘泥塑诸天神像与明代壁画上，而对于那尊明代铜铸观音造像被毁的确切年代，却几乎众口一词。
说是在抗日战争期间，被侵华日军劫掠去造了枪炮弹药；
还有文章更确切地说，铜像是在1943年至1945年间侵华日军搞的“献铜活动”中被掠走的，今日殿内的那尊木胎彩绘泥塑，就是同时期补做的；
更有文章说是抗战胜利后甚至建国后补做的。
令人感觉十分混乱和离谱。
观音头顶的天花与蟠龙藻井（网络图片）
大慧寺大悲宝殿内的那尊巨大的明代铜铸千手千眼观音造像究竟是哪一年被毁的，又是因何被毁，至今并无确凿的历史记录为证。
故仅凭历史上发生过的一些事件，来认定铜佛被毁与其有关，未免流于粗疏随意，不是一种认真严肃的对待历史的态度。
网络上流传的一张已毁大悲宝殿明代铜铸观音造像的老照片（真伪未定），让我们在一睹其真容的同时，也能将两尊造像拿来进行一番比对，进而发现了诸多差别。
其中一个明显不同是，两尊造像在手臂的数量、形态和位置上，都差异巨大。
网络上流传的已毁明代铜铸千手千眼观音造像
另一个显著差异是，网络流传的那张老照片，明代铜铸观音造像最下端的一双手臂，两只手掌各抚摸着一位弟子的头，两弟子均面朝前，一左一右，正向站立在观音的两侧。
而补做的彩绘泥塑观音手臂下的两弟子，是侧身站立在观音的左右两侧，相对而立，与前者相去甚远！
两尊观音造像对比图
若再仔细观察，可见网络流传的那张老照片，佛首面色明显发暗，符合铜金属表面被氧化后呈现的效果；胸前双手合十的主臂则可见明显的金属光泽；其余手臂则呈现出浅白一样的颜色；除佛首和手臂之外的身体其余部分则施以彩绘，而铜铸造像按惯例是不施彩绘的。
难道只有佛首和主臂是铜铸的？
此种做法虽有先例，仍不免令人深深地怀疑，这张老照片上的观音造像，可能不是大悲宝殿里被毁的那尊。
20世纪德国女摄影家赫达·莫里逊（1908-1991）
20世纪的德国女摄影家赫达·莫里逊（HeddaMorrison）曽于1933—1946年间在北京工作生活，她在长达13年的时间里，拍摄了大量的珍贵历史照片。
在一组关于北京大慧寺的老照片中，有几张十分清楚地记录下了大悲宝殿千手千眼观音铜像被毁的情景。
被毁的明代铜铸千手千眼造像残体，首、臂全无，仅剩佛身
造像头顶的蟠龙藻井
殿内跌落至地面的佛首，双目垂帘，妙相庄严而慈祥，与网络上流传的那张老照片上的观音面相甚为不符！
还有一张正是民国时期补做、今天还能在殿内看到的那尊木胎彩绘泥塑千手千眼观音造像。
赫达·莫里逊镜头下的木胎彩绘泥塑千手千眼观音造像
赫达·莫里逊可能是唯一既拍摄过大慧寺被毁铜佛，又拍摄过补做的泥塑的人。
遗憾的是，她没有给出这几张照片具体的拍摄日期。唯一能确定的是，补做的这尊泥塑，完成的时间不晚于1946年，而那尊明代铜像被毁的时间必然在这之前。
据史料记载，抗战期间，侵华日军为了铸造枪炮弹药，分别在1942年10月、1943年8月和1945年3月，在北京先后搞了三次“献铜运动”，疯狂掠夺中国的战略物资与文化财富。
故宫、颐和园、天坛等皇家场所内的铜制文物就曾是其物色的重要目标。
因此，在今天一些人的眼里，将大慧寺大悲宝殿内那尊被毁的明代观音铜像与“献铜运动”相联系，似乎就成了顺理成章的事。
但一份珍贵的历史档案，彻底颠覆了上面的说法，暴露了这种解读历史的随意性。
日本京都大学人文科学研究所近年公开了一批拍摄于日本侵华时期的中国老照片档案。
笔者发现，其中一份档案是当时日本人拍摄的北京大慧寺大悲宝殿外景和观音铜像被毁后补做的木胎彩绘泥塑造像，档案上有用汉字书写的拍摄地点和拍摄对象，右上角的位置，还清晰地标出了摄影者和拍摄时间——“13年12月”。
由于这些历史照片的拍摄者均是为当年侵华日军服务的日本摄影师或随军日本记者，他们所标注的拍摄时间，必然使用日本的年号。
中国抗日战争时期，日本的年号是“昭和”，因此，档案上的“13年12月”即是日本的昭和十三年12月，对应的公历是1938年12月，距抗日战争爆发不久。
日本人拍摄的北京大慧寺大悲宝殿（摄于1938年12月）
也就是说，最迟到1938年12月，补做的这尊木胎彩绘泥塑千手千眼观音造像就已经存在了！
日本人拍摄的木胎彩绘泥塑千手千眼观音造像（摄于1938年12月）
这就十分清楚地说明，明代那尊铜铸观音造像被毁的时间，毫无疑问，只能比1938 年12月更早！
若考虑到铜像被毁后，再在原址重新塑造一座16米高的巨型木胎泥塑造像，绝非短时间所能为。
那么，明代铜铸观音造像的被毁年代，可能还要往前推至1937年（甚至更早），大大早于侵华日军1940年代在北京搞的三次“献铜运动”。
29世纪三四十年代的大慧寺，屋顶长满荒草的大悲宝殿，以及前殿台基上的废墟，一派颓败景象
因此，坊间一些文章中所谓明代铜铸观音造像是在1940年代的侵华日军“献铜运动”中被劫掠，同时期又补做了彩绘泥塑的说法，就完全站不住脚了！
29世纪三四十年代的大慧寺，屋顶长满荒草的大悲宝殿，以及前殿台基上的废墟，一派颓败景象
实际上，自1937年7月29日北平沦陷后，日军就从未停止过掠夺北京的文物。
因此，也确有可能，那尊明代铜铸千手千眼观音造像，在北平沦陷后不久，就惨遭日军的毒手。但其毁于更早的时间，或毁于其他原因，这种可能性也不能完全排除。
北京大慧寺大悲宝殿里的明代铜铸千手千眼观音大像究竟是哪一年被毁的，又因何被毁，以及围绕在它身上的一些疑问，拙文虽无法给出明确答案，但通过发现相关历史档案记载，明确地将补做泥塑造像的时间大大往前推移，无疑离历史的本来面目更近了一步。
在笔者没有掌握更多可靠的历史信息以前，更多真相只能留给业界同仁和读者去发现与探索了。
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