【行脚】四国遍路四段前程

四国是构成日本的四大岛屿中位于西南的岛屿，约有半个台湾省大小。在公元七世纪到八世纪形成的地区区划中，这里曾被设置了四个国家，因此而得名。四国遍路上的88所寺庙，分为四段，即：“发心之道场”，指参拜德岛县的23座寺院，古称阿波国；“修行之道场”，指参拜高知县16座寺院，古称土佐国；“菩提之道场”，指参拜爱媛县的26座寺院，古称伊予国；“涅槃之道场”，指参拜香川县23座寺院，古称赞岐国，约1200公里；加上最后参拜的高野山金刚峰寺，全程约1460公里。

相传，这条线路缘起于一位贪婪不仁的富翁卫门三郎的谢罪之旅。在日本天长年间（824-834），统领伊予国的河野家族中有一位住在浮穴郡（今爱媛县松山市）的卫门三郎。有一天，三郎门前来了一位身形孱弱的僧人托钵乞食，三郎却命家人赶走了僧人。第二天、第三天，这位僧人继续来此乞食。到第八天时，三郎竟然手持竹棍将僧人手中捧着的钵盂打掉，钵盂开裂成八瓣散落在地。就在此时，僧人突然消失不见了，其实这位僧人就是弘法大师。

三郎有八子，从那时起每年都会有一子死去，到了第八年，沉寂在失去八子痛苦中的三郎忽然看见大师浮现在面前，此时才意识到这位僧人即是弘法大师，也终于明白自己八个儿子相继去世是因为自己所造恶业所致。于是，三郎怀着忏悔之心将田地农庄变卖，把钱分给家人，告别妻子后去追随大师的足迹，进行四国遍路，以忏悔自己的罪业。三郎连续遍路20次，也没有再遇到大师，于是三郎就想到从相反方向去巡礼，也许就可以遇到弘法大师。

在经过阿波国的烧山寺附近的杖杉庵时，三郎一病不起，当他奄奄一息时，弘法大师再次显现，三郎对大师忏悔自己过往的所有罪业。大师问三郎有何愿望，三郎说“希望来世投身于伊予国领主河野家，做一个对众生有利益的人”，说完便死去了。弘法大师捡起路旁的石头，刻了“卫门三郎”字样便放在三郎的左手中。次年，伊予国领主河野息利儿子出生了，这个孩子生来便紧握左手，父母担心孩子，便前往安养寺请僧人祈福加持，当加持完毕后婴儿的左手自然松开，掉落出一块刻着“卫门三郎”的石头，这枚石头由安养寺供奉，此后安养寺改名为石手寺，此石也成为了这座寺院的寺宝。

现在，人们可以遇到许多记录这段传说的标识，在三郎去世的杖杉庵雕塑有三郎向弘法大师忏悔的雕像，在石手寺有弘法大师刻好字后放在三郎左手中的石头和寺门前的三郎下跪在地的塑像，在松山寺则有三郎八子之墓等。

古时日本，为了加强对庶民的管治，人们只能以出外参拜作为旅行的理由。到了江户时代，有些地区开始以遍路作为成人礼，走过遍路才算是大人。当时有说法，如果家中出了麻疯病人，就会叫他去走遍路，暗示着不要死在村里。从前交通不便，路途漫长，气候多变，翻山越岭，很容易出现意外。当遍路人穿上白衣出发，就代表有了死在路上的心理准备，如遇不测，白衣就直接成了寿衣，金刚杖则成为了墓碑，因此遍路者会在金刚杖上刻上自己的名字。著名的俳句诗人高滨虚子在昭和十年（1935）写道：“路上有阿波遍路之墓”。