近日，中国科学家研制出世界上第一种可以像金属一样弯曲的陶瓷材料，这项技术可以提高发动机的性能，并制造出更好的人工关节。中国国家自然科学基金委员会（NSFC）的材料科学家陈可新和清华大学的同事在《科学》杂志上发表了这项新研究。
该团队使用氮化硅制造了包含两种晶体结构的纳米柱。当受到外力时，一种晶体结构能够转变为另一种晶体结构，使材料弯曲，然后恢复到原来的形状。
性能优良，炙手可热
柔性陶瓷材料以其优异的耐高温、耐腐蚀、耐磨等性能及功能复合效应在新能源、国防军工、高新技术产业、生物医学等领域发挥着巨大的作用。因此，作为新型材料的柔性陶瓷，具有传统材料没有的特性，在工业生产中用途广、市场大、前景好。
这种新材料可用于以下几个方面：
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提高发动机性能。柔性陶瓷制成的发动机可在高温下运行，并且相对较轻，可以实现更快的加速和节省燃料。在制造航空发动机方面可能非常有用，也可用于汽车发动机可以提供更好的推力并减少污染物。
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关节置换应用。氮化硅陶瓷重量轻、具有生物相容性和抗菌性，使用陶瓷制成的人造关节在植入后可以持续一生。
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风力涡轮机轴承。柔性氮化硅陶瓷可用于制造寿命更长的轴承，从而降低平均风能成本。陈可新教授表示，基于他们的实验，大规模生产这种柔性陶瓷材料是可能的，在高端设备领域有明显的价格优势。
除此之外，在国内，多家新材料公司也开始涉足柔性陶瓷，其运用于多个领域：
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燃料电池领域。制备柔性陶瓷用二氧化锆（ZrO2），这种物质是目前研究的最多的陶瓷材料，在工程上有大量运用。
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口腔修复。柔性陶瓷材料是一种无皮肤刺激、无致敏性、无黏膜刺激、在短期内无急性全身毒性、对所分析的器官无毒性损害的材料，满足用于制作口腔修复材料的生物安全性要求，有望成为一种新型材料用于预防和治疗牙磨损。
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涂料领域。柔性陶瓷纳米复合涂层能够有效防止石油管道垢的形成，具有良好的防垢效果。
柔性陶瓷的研究发展
可以肯定的是，陶瓷材料尤其是柔性化的陶瓷材料，其本身具有的优势是其他材料都不具备的，不管是金属材料、高分子塑料橡胶、还是铜、铅、锌、铁，都望尘莫及。
世界各地都在研究陶瓷的可塑性，陈教授表示，这种陶瓷可以给许多行业带来技术革命，同时他会将在现有的工作的基础上不断改进这种陶瓷材料。相信在不久的将来，柔性陶瓷将进入我们的日常社会生活中并且发挥应有的作用。
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