中国传统古建筑，特别是官式建筑的屋顶、院落大门两侧的内外墙、照壁、牌楼等，很多采用了琉璃砖瓦。
一来因其防水性好、强度高、耐老化和不易褪色，二来因其釉面富有光泽，色彩丰富，具有很强的装饰作用。
中国采用琉璃作为建筑材料最早始于汉代，当时琉璃还是源自西域的一种舶来品。
到北魏时，中国人已开始掌握自行制造琉璃建材的方法。
到隋唐时，制造琉璃砖瓦的技术就已经趋于成熟了。
北宋李诫所著《营造法式》卷十五“窑作制度”中，有对于琉璃釉料配制和用法的规定：
“凡造琉璃瓦等之制：药以黄丹、洛河石和铜末，用水调匀（冬月以汤），筒瓦于背面，鸱兽之类于安卓露明处（青掍同），并遍浇刷。板瓦于仰面内中心……”
这一段说的是黄色琉璃釉料的成分和用法。
黄丹的主要成分就是铅，过去称黑锡。而洛河石则属于石英一类。以上所载表明，迟至北宋，中国的建筑工匠已经知道了怎样调制琉璃釉料了。
北京乃是明清两朝的国都，至今仍保存了大量的官式古建筑。600多年间，尽管制作琉璃砖瓦的技法可能会有所不同，但手工制作的传统却一直保留到了民国年间。
西窑（官窑）—北京西山门头沟琉璃渠村赵氏琉璃窑址
著名建筑史学家刘敦桢先生在1932年写的《琉璃窑轶闻》（见《中国营造学社汇刊》第三卷第三期）一文中说：
“现存琉璃窑最古者，当推北平赵氏为最，即俗呼官窑，或西窑。元时自山西迁来，初建窑宣武门外海王村，嗣扩增于西山门头沟琉璃渠村，充厂商，承造元、明、清三代宫殿、寝陵、坛庙各色琉璃作，垂七百年于兹。……此外北平东直门外，近有东窑马姓，亦以制琉璃闻。……辛亥鼎革后，琉璃官窑停歇，兴隆木厂马蕙堂父子，于东窑仿造琉璃瓦料及盆、盂之属，名西通合，与赵氏并争，故近日言琉璃者，有东、西窑之别焉。”
东窑——北京东直门外的西通合琉璃窑厂
西通合窑厂大门口的琉璃影壁和牌匾
可见，至1930年代初的民国时期，北京已形成了赵氏第32代传人赵学礼的西窑和马蕙堂父子的东窑（西通合）两大琉璃窑厂。
与现在的机制琉璃砖瓦不同，那时候做琉璃砖瓦全靠手工，全部工艺流程，要经过选土、粉碎、炼泥、制坯、精雕、烘干、烧造（头道）、施釉、烧造（二道）等二十多道工序。
明初定都南京，当时为朝廷制作琉璃，原料土需用产自安徽太平府（今当涂、芜湖一带）的白瓷土。清代北京官窑（西窑）制作的琉璃，则采用门头沟琉璃渠村对子槐山的坩子土。
挖采回来的坩子土要用石碾子碾磨成细粉，然后才能用来制成坯泥。
石碾子
待碾的原料土
牲口拉着石碾子反复碾压地上的坩子土（西窑）
清代制作琉璃砖瓦，图案花纹全由“样式雷”负责设计，官窑则根据画稿制作模具。
制坯时，将和好的坯泥填入事先做好的木质模具中，反复拍打压实，再用瓦刀、木条等工具刮掉多余的部分，找平修边。
将泥坯放进脊兽模具中（西窑）
用工具在压脊兽砖坯上勾勒鬃须（西窑）
用木条对木模内的砖坯修边找平（东窑）
用刮刀对木模内的砖坯修边找平（东窑）
用瓦刀对砖坯的侧面修边找平（东窑）
用瓦刀对砖坯的侧面修边找平（东窑）
在砖坯上挖出榫槽（东窑）
在砖坯上挖出榫槽（东窑）
复杂一些的型材还要进行修坯，即用小刀和特制的牛皮刮子等，对粗坯做进一步的精修，去除边缘的毛刺，并打磨抛光表面。
在木托上精修砖坯（西窑）
精修砖坯（西窑）
修完的坯子，还要经过自然干燥，通常需要三到四天，冬季适当延长。干燥后的坯材颜色变浅变白，质地变硬。
室内干燥（西窑）
露天干燥（西窑）
在露天干燥的脊兽（西窑）
窗台上晾晒的脊兽（东窑）
坯材彻底干燥以后，就可以入窑进行头道烧制了。因为是不挂釉烧，所以也叫素烧。待烧的坯材全部装窑后，要用耐火砖和黄泥将窑门口封住。
窑口（西窑）
装窑待烧（东窑）
封窑（西窑）
封好的窑口（东窑）
正在烧窑（西窑）
烧窑用的木柴（西窑）
烧窑用的木柴（东窑）
从开始烧到冷却后开窑，大约要半个月的时间。烧好的砖瓦需要上釉，再进行第二次烧。
制作琉璃釉药的矿料也需要粉碎研磨。
不同颜色的琉璃瓦，其釉药的成分各不相同，包括金属和非金属，如铜、铁、铅、石英、长石、硫磺、硝等。决定颜色变化的，是掺入釉料中的金属成分和比例含量。
研磨釉药的石碾子和石磨盘（东窑）
釉药调制好以后，就可以给烧好的砖瓦上釉了。
上好釉的砖瓦需要晾干，才能入窑进行二道烧制。
装釉药的大铁锅（东窑）
配制釉药（西窑）
上釉（西窑）
已挂釉和待挂釉的筒瓦（西窑）
无论是头道素烧还是挂釉的二道烧，烧后都要逐件检查有无裂缝、漏釉等缺陷，挑出残次品。
检验出窑的琉璃瓦（西窑）
过去烧琉璃窑，不同的工种有不同的称呼，除了“窑户”，还有“配色匠”、“房头”、“烧窑匠”等。
其中，要属负责配制琉璃彩釉的“配色匠”最为重要，他控制着90%的工艺配方。“房头”则负责制作鸱吻和脊兽，“烧窑匠”掌管烧窑的火候；大家各司其职。
而“窑户”就是窑主、掌门人，他手里保存着彩釉配方中最关键的那10%部分，也叫 “配色折子”，不但密不告人，而且亲自上手配药。这也是过去大多数传统手工艺行业的普遍做法。
琉璃窑（西窑）
窑顶的烟囱（东窑）
如今，制作琉璃砖瓦早已用上了机械设备，当年那种从头到尾纯手工制作的落后生产方式，已经彻底消失了，伴随着一起消失的，还有那些老式琉璃砖瓦特有的历史气息、文化传统和手工艺术。
而这一切，我们只能从现存的古建筑身上去找寻和回味了。
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