今年 11 月，在史上第一支 NFT 乐队 KINGSHIP 出道时，Gorillaz（街头霸王乐队）作为虚拟乐队的前辈被屡屡提起。
这个创立于 1998 年的乐队，被吉尼斯世界纪录评为世界上“最成功的虚拟乐队”，斩获格莱美奖、MTV 音乐录影带奖、NME 奖等音乐领域的众多奖项，接下来还要与 Netflix 合作，拍摄主题电影。
一个红了二十年的虚拟乐队，这本身就值得关注。
1990 年，英国摇滚乐队 Blur 的主唱 Damon Albarn 遇到漫画家杰米·休利特 Jamie Hewlett，虽然互相看不顺眼，但还是一起在伦敦合租一套公寓。
成立 Gorillaz 的想法是 Albarn 和 Hewlett 某天看电视的时候产生的。
Hewlett 说：“如果你看 MTV（播放音乐录影带的电视台）看得太久，就有点像地狱——那里没有什么实质性的东西。” Albarn 补充道：“我们来做一个人造的乐队吧，但是要让它看起来更有趣。”
这是 Gorillaz 诞生的前夕。他们还在纸上写了一份宣言，但后来他们把纸弄丢了。
漫画家 Hewlett 设计和绘制了乐队的四个成员，分别是：2-D（人声、键盘）、Murdoc Niccals（贝斯）、Noodle（吉他、键盘、人声）和 Russel Hobbs（鼓）。
就像现实生活中的人物一样，每个成员都有自己的人生故事，个性鲜明。
乐队主唱和键盘手 2-D 性格温和，安静害羞，容易受到惊吓，有时非常神经质。一生经历各种头部受伤和脑损伤，智力不高、笨手笨脚，心不在焉，经常做白日梦。鼓手 Russel 形容他“有点像宠物。听话，喜欢取悦别人。吃很多狗粮”。
由于 19 岁时遭遇的一场意外车祸，形成了他标志性的“黑洞”眼眶。
这场车祸的肇事者正是 Murdoc Niccals。
在照顾受伤的 2-D 的过程中， 他招募 2-D，选他为上一支乐队解散后组建的新乐队的主唱，这个新乐队就是后来的 Gorillaz。
有了主唱和贝斯手，还缺吉他手。他们在报纸上刊登寻找新吉他手的广告。某天，一个快递箱子寄到工作室，一个年轻的日本女孩跳了出来，开始用她的吉他演奏非常响亮的独奏。弹完吉他后，她对三人说“Noodle”（面条），这后来成为她的绰号。
鼓手 Russel Hobbs 与 2-D、Noodle 关系亲近。他是一个身材魁梧的非洲裔美国人，体格庞大，热衷于社会正义和人权，对许多学科都有广泛的了解。有灵异体质，由于被鬼附身，眼睛没有可见的瞳孔。在被贝斯手 Murdoc Niccals 绑架后，他成为了 Gorillaz 的成员。
乐队的第一张EP"Tomorrow Comes Today" 于 2000 年发行，在英国的地下音乐圈中获得非常高的评价。2001 年，乐队发布同名专辑《Gorillaz》，取得了巨大的商业成功，首次登上英国专辑榜第 3位，全球销量超过 700 万张。
作为 Blur 的主唱同时也是 Gorillaz 主唱 2-D 的歌声贡献者，Damon Albarn 在这张专辑中尽情实验，不再被牢牢捆绑在英伦摇滚旗下，而自由探索起嘻哈、朋克、Trip-Hop、拉丁音乐等曲风。他还拉来牙买加传奇贝斯手 Junior Dan 为专辑注入节奏。
借由虚拟乐队 Gorillaz，Albarn 释放所有的创作冲动，开启新的自由。
虽然 Albarn 的死对头——Oasis 乐队主音吉他手 Noel Gallagher 说这张专辑是给小孩子听的，但无法改变这张专辑在全球范围广受欢迎的事实。
它预示了虚拟乐队 Gorillaz 日后不断走红的原因之一：抹除音乐类型的界限、与大批不同流派的音乐人合作，始终保持多样性和追求突破，拒绝自我风格的复制。
此后 Gorillaz 持续创作，出了七张录音室专辑，每一张专辑的成绩都非常出色。
Gorillaz 最热门的一首歌"Feel Good Inc."来自 2005 年发行的第二张专辑《Demon Days》。这是一首关于人们在不快乐时假装快乐的神秘歌曲。许多人都能与这首歌产生共鸣。这首歌也获得第 48 届格莱美“最佳流行合作”奖。
第七张专辑《Song Machine, Season 1: Strange Timez》发行于去年，这是一个由单曲和音乐视频组成的网络系列，被称为“剧集”，每集都有不同的客座艺术家。因而它既是一种视觉体验，也是一种听觉体验。
这张专辑创造了一个全新的音乐模式。作为 Gorillaz 的歌迷，最欣喜的莫过于乐队在成立多年后仍能不断推出高度创新的曲目，带来冲击和惊喜。
除了在音乐上突破界限，巧妙平衡实验精神与通俗流行乐外，乐队 Gorillaz 也使用技术突破虚实界限，将线上体验与线下体验结合，让歌迷完全沉浸在其打造的世界中。
在乐队虚构工作室“Kong Studios”的网站上，造访者可以参观每位成员的卧室、他们的录音室，甚至是走道和厕所，感受每位乐队成员的生活习惯。
Gorillaz 的虚拟成员不止活在线上。2002 年的全英音乐奖上，Gorillaz 的虚拟成员首次“表演”，在四个大屏幕上以 3D 动画的形式出现。
2006 年的格莱美颁奖典礼上，Gorillaz 成员通过Musion Eyeliner 技术（允许运动中的图像出现在现场舞台的视频投影系统）在舞台上表演，探索“现场全息巡演”的想法。
他们还与 YouTube/Google Spotlight Stories 合作，制作了单曲“ Saturnz Barz”的 360 度虚拟现实视频，打破 YouTube 的虚拟现实视频首次亮相的最高纪录。
而通过与 T-Mobile 的合作，他们打造了一个增强现实的应用程序，使用手机的摄像头与现实世界互动，就能进入 Gorillaz 的动画世界。
这支虚拟乐队多年来一直保持与科技发展的同步，拥抱数字化趋势，再加上不同音乐的完美融合，让 Gorillaz 如此有辨识度，成为虚拟乐队这条路上的开创者。
他们不仅预言了当代流行乐的面貌，也拆除了虚拟世界与现实之间的墙。
今年是乐队成立的第 23 年，发布第一张专辑时乐队成员还只有十几二十多岁，如今 2-D 已经有了皱纹和后退的发际线，Noodle 也长高了，有了更加成熟的五官和外形。
听 Gorillaz 成长的歌迷在这些年里也经历着自己的人生故事。对于他们来说，Gorillaz 早已不是卡通人物组成的乐队这么简单，更像是远方的朋友，借由音乐联络和交流。
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