新东方主义油画对于中国画的画理，都用油画理论所使用的语言做解读，不使用玄学的语言体系。
我们曾经解释过绘画的意识流现象，参见《绘画的意识流单元》。这里把基本的观点复述一下：“我把这种从开始画到停顿，作为一个绘画的单元。这个单元里面，意识是连贯的，流动状态，是来自外界或者内部无意识中的某些信息、情感、欲望等等，进入自己的思维。我把这个叫做绘画的意识流单元。”
谢赫六法的第一条“气韵生动”，这个“气韵”是什么？很不好解释，所看到的一些出处，感觉都不太相干。特别是“气”这个字，在中医学，在武术，都有非常重要的表述，不过都是比较神秘，可以有各种解读。中国画理的这个“气”与中医或者气功的气，关系不大。我们认为画理的“气”就是绘画意识流。
“韵”则是画家用画把自己的意识流表达出来的样子。气就是画家在画画时运用的意识流，画出来的样子就是这个气的韵。
气韵生动就是指意识流画出来的样子是生动的。
有很多绘画的表述，都和这个“气”有关。比如我们说一位画家画一幅画，一气呵成。就是说画家画这幅画的意识流是一个单独的单元，是在一个单元里完成的。一气呵成，就是一个单元的意识流下完成的画，必然流畅，协调，松弛。
为了达到气韵生动的境界，我们的理论就是指向意识流，认为关键在于意识流的把握。必须是自己的意识流先要生动，才能画出气韵生动的画。
这就是画理所谓的“意在笔先”。
有的画家喜欢在画画时喝酒，实际上就是希望在自己的意识流中加入半醉半醒的成分。往往在自己完全能够控制的情况下，自己的意识流过于理性。不受控的成分往往使得意识流比较发散，产生意想不到的的效果。
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