“我希望我的照片能像一个人死前看到或记得的最后一件事一样强大。”乔-彼得·威金（Joel-Peter Witkin）的摄影因争议而长盛不衰。40多年来，他的照片描绘了一种黑暗，常常是怪诞或恐怖，至少让观众感到不安的社会视域。威金使用各种社会弃儿，比如侏儒、变性人、雌雄同体者、截肢者、残疾人和畸形人，到腐烂的尸体和被肢解的身体部位，描绘黑暗场景，他创作的照片类似于世纪之交的马戏团畸形秀，但经过精心构建，并在背后注入了复杂的意义和隐喻。他的世界既美丽又怪诞，既迷人又恐怖。大都会艺术博物馆的玛丽娜·伊索拉（Marina Isola）将其作品描述为“部分是希罗尼穆斯·博斯（Hieronymus Bosch），部分是德州电锯杀人狂”。
©乔-彼得·威金
小时候，威金收集了关于各种精神疾病、功能障碍和社会弃儿的报纸文章。16岁，他第一次开始拍照，捕捉了自己童年和科尼岛秀场演员的许多令人不安的经历。同年，他的照片被现代艺术博物馆永久收藏。他声称其独特的视觉和感受力，是由小时候目睹的一件事引发的，当时，一名年轻女孩在他家门前的车祸中，身首异处。从那以后，他就被断头图像迷住了，他的许多摄影对象是尸体的头颅。另一个具有重要影响的经历，是他在狂欢节畸形秀中，与术前变性人的第一次性接触。他说，这是一次非常带劲的经历。
©乔-彼得·威金
受早期达盖尔银版摄影术和E.J.贝洛克（E.J. Bellocq）作品的启发，威金的照片模仿了早期的技术和外观。拍摄每张照片之前，他首先在纸上依据自己的想法画草图，完美地安排场景的每个细节。拍完照片后，他在暗室里用手，通过刮擦、穿刺、漂白、调色和涂颜料，来处理底片。因此，他的作品以银色和古董品质而闻名。
维金的题材是各种暴行和社会局外人。在1985年征集模特时，他登了这样一则广告：“鸦片鬼，侏儒，巨人，驼背，术前变性者，有胡子的女人，有尾巴、角、翅膀、颠倒了手或脚的人，任何天生没有胳膊、腿、眼睛、乳房、生殖器、耳朵、鼻子、嘴唇的人，所有生殖器异常大的人，各种极端的视觉扭曲，雌雄同体和畸胎类(活的和死的)，任何背负基督创伤之人。”他精心创作的照片展现了病态、反常、色情和宗教，以及这些被排斥者、贱民和人类怪胎所表现出来的道德议题。
©乔-彼得·威金
宗教是威金的一大主题，经常使用十字架和圣徒。他痴迷于经常被回避和压制的社会边缘的一切，坚称这不是出于淫秽的原因。除了抵制和震惊的意图，他的图像具有启发的品质，他的人物总是孤立的，“因为神圣总是超越自然，超越存在。”
死亡是维金作品的核心。除了是一名摄影师，他还是一名尸体雕塑家，肢解的尸体被精心设计和制作，并作为其静物图像的一部分呈现出来。他经常去墨西哥创作某些作品，因为在美国这样做是违法的。他臭名昭著的一张照片是《Ars Moriendi》，其中显示一名裸体女子被明显腐烂的断头所包围。维金解释说，这些头颅是从附近的一家医院借来的。并称，由于这些人头都快十年了，恶臭难闻，所以他只按了几下快门。他的照片带着“死亡警告”的观念，赤裸裸地展现了我们的死亡，迫使我们直面死亡的力量。
©乔-彼得·威金
凭借艺术史激发的创造力，威金经常参考库尔贝（Courbet）、修拉（Seurat）、卡拉瓦乔（Caravaggio）、达利（Dali）、米罗（Miro）或毕加索（Picasso）等艺术家的作品，但却让人感到恐怖。他还对摄影史进行了有针对性的引用。在他的作品《The Fool, Budapest》中，他引用提香（Titian）的《劫掠欧罗巴》和委拉斯开兹（Velazquez）的《菲利普四世骑马像》中的元素，创作了这一神话场景。这些对过去图像和符号的不断引用，证明了他需要为自己创造一个新的历史。
©乔-彼得·威金
维金对人类状况的描述是强有力的。尽管其作品表面上有令人震惊的因素，但他不仅仅是一个挑衅者。为了追求对灵性的兴趣，及其对我们生活世界的影响，他通过自己的图像，来解决各种复杂的政治和社会议题，并试图打破我们对肉身之美和性的先入为主的观念。他在怪诞中寻找美，对被社会所抛弃的题材的使用，挑战了我们的常态和体面，带来了对人类差异和宽容的最大理解。
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