米老鼠于 1928 年在《汽船威利》中第一次面世，图片来自《汽船威利》截图
“每一个人都能够在米奇身上找到自己的痕迹，
它是能够通向自我的一道桥梁。”
——1935 年，《纽约时报》在一篇文章中如此解读米老鼠对于美国公众的意义。
然而很快，这个卡通形象的版权将不再只属于迪士尼。
米老鼠诞生于 1928 年 10 月 1 日，首次出现是在黑白电影《汽船威利》（Steamboat Willie）中。根据美国版权法，迪士尼对这一形象的独家版权将于 2024 年到期。 届时人们可以在电影、书籍、广告等创作中使用这一角色，只要不侵犯迪士尼的其它版权或商标。
不过版权到期并不意味着商标到期，你可以用米老鼠的原始形象来创造自己的故事，但如果你的创作方式会让人联想到迪士尼——毕竟它们渊源已久——那么理论上说，迪士尼可以起诉你侵犯了它的商标。
另一方面，除了 1928 年的最原始版本，迪士尼还拥有诸多后续版本米老鼠的版权。只有超过 95 年的年限，这些形象的版权才会陆续开放。
华特·迪士尼与米老鼠，图片来自 Yahoo.com
# 即将 95 岁的米老鼠：不断扩展的文化符号
米老鼠至今仍然是迪士尼最重要的 IP，2008 年有报道称，迪士尼每年版权收入有 40% 来自它。美国国家历史博物馆研究员贝瑟·尼贝米斯（Bethanee Bemis）曾写道：“由于米奇和他的朋友们大力推广公民职责以及战时忠诚，他们很快就和自由女神像以及山姆大叔一样，成为了这个国家的标志。”
第一部以米老鼠为主角的电影《汽船威利》，致敬的是同年的一部经典默片、由默片喜剧大师巴斯特·基顿主演的《船长二世》，展示了美国 1920 年代经济蓬勃发展的那种无畏和乐观精神。紧接着的美国经济大萧条时期，米奇成为了美国人获得安慰和激励的载体，也成为了美国精神的一部分。
图片来自 yahoo.com
但过去的 90 多年中，米老鼠作为一种文化符号的代表含义，早已超越版权，并不完全受迪士尼所控制。
1932 年，迪士尼找到了犹太商人赫尔曼·卡曼来帮他们处理衍生品事宜。从此，米老鼠被印在官方或盗版的书包、文具、服装等各式商品上，逐渐被视为消费主义的象征。2012 年、2018 年，迪士尼先后收购卢卡斯影业和二十世纪福克斯。米老鼠又作为该公司的经典形象有了展示资本力量的意味。
社交网络流行后，它和很多卡通形象一样，被赋予了诸多带有戏谑意味的新内涵，不再是官方定义中那个永远阳光可爱的明星。
图片来自 Variety
# 近 100 岁的迪士尼：试水元宇宙市场
文化含义之外，米老鼠也早已不再能定义今日迪士尼的商业帝国。这家即将庆祝 100 岁近些年不仅买下了众多 IP、建立了一个流媒体平台，还以谨慎乐观的态度进入了 数字藏品领域。
它第一次涉足数字藏品是在 2021 年 8 月。当时迪士尼子公司漫威娱乐与 VeVe 数字交易平台合作，发布了五款蜘蛛侠数字藏品。普通版标价 40 美元，隐藏版则是 400 美元。
迪士尼子公司漫威娱乐发布的蜘蛛侠 NFT 系列，图片来自 The Crypto TImes
三个月后的 Disney + Day 之际，迪士尼的第一个数字藏品系列正式亮相，名为“Golden Moments”。这个系列大胆采用了盲盒的形式，包括来自皮克斯、星球大战、辛普森一家和漫威等的卡通形象，单个定价 60 美元，在 24 小时内就被抢购一空。
迪士尼“Golden Moments" 系列，图片来自 Medium.com
此后，数字藏品的发布就成了迪士尼的常驻项目。今年初的五个月，每月都会迪士尼的新数字藏品系列出现在人们面前——1 月是“米老鼠和朋友们”，2 月是“Golden Moments”情人节限定，3 月是“皮克斯伙伴”，4 月是“乐队队长米老鼠”和“迪士尼恶棍系列之一”，5 月则是“星球大战黑暗面系列之一”。单价大多为 60 美元左右。
按照迪士尼和 VeVe 数字交易平台的说法，这些数字藏品也均以“很快的速度”全部售完。
乐队队长米老鼠数字藏品，图片来自 Medium.com
在今年第一季度的财报电话会议上，一位花旗集团分析师询问迪士尼 CEO 鲍勃·查佩克（Bob Chapek），元宇宙是否会成为迪士尼未来核心能力的重要战略投入。
后者回应说，迪士尼发展的三大支柱之一是创新，这会是在"第三维度"里讲好故事的关键能力，所以元宇宙绝对会是迪士尼放在最先考虑的。不过，在 5 月 11 日举行的第二季度财报电话会议上，无论是“元宇宙”或是“数字藏品”都没再被提及。
# 新机会面前，迪士尼面临的新问题
除了一系列数字藏品产品之外，迪士尼在元宇宙和 NFT 领域引起人们关注的只有两件事：今年 3 月，前 CEO 罗伯特·艾格（Bob Iger）加入了虚拟形象技术公司 Genies 的董事会，而这家公司正在为环球音乐、华纳音乐打造旗下艺人的虚拟形象，提供 NFT 产品；5 月，迪士尼又找来 Apple 旗下游戏订阅服务公司 Apple Arcade 的前创意总监马克·博宗（Mark Bozon）担任副总裁，负责元宇宙开发。
迪士尼 2022 年发售的 NFT 系列，图片来自 NFTstudio24.com
行业人士们认为，迪士尼在新机会面前还是显得太小心了。
前 CEO 罗伯特·艾格常被指缺乏创新的胆识，但很知道观众想要什么。他所采取的商业策略往往都是高效而传统的——通过并购皮克斯和漫威重振迪士尼娱乐产业，还于 2016 年在上海开出了中国内地的首座迪士尼主题乐园。
到目前为止，迪士尼仅仅发布了三个与米老鼠形象相关的数字藏品系列。购买者只能获得数字藏品的所有权，而版权将永远属于迪士尼，除非其主动转让。显然，这家公司还很谨慎，不愿把自己最重要的 IP，拿到一个尚在起步阶段的市场里大规模试水。
“区块链领域的技术相对比较新，大公司往往没有足够的技术组合大规模推行一些东西。”康涅狄格大学教授戴维·诺布尔（David Noble）评论道。冲在前面的往往是一些小公司，比如 3 月与格莱美签署三年合作协议、为其发布数字藏品的是一家小公司 OneOf。
现任 CEO 鲍勃·查佩克至今没有对外透露出更具体的细节。他在接受《财富》杂志采访时说，他不太关心短期的效果，更关注的是创造新机会：“对我个人来说，我想为公司在未来 100 年里的成功打下基础。”
那将是一个米老鼠独家版权不再那么重要，而新技术和自身文化资产该如何结合更重要的时代。
参考资料：
1、“Disney could soon lose exclusive rights to Mickey Mouse”，The Guardian.
https://www.theguardian.com/film/2022/jul/03/mickey-mouse-disney-copyright-expiry
2、“The Crisis At Disney: Part 4, Can Disney Conquer NFTs And The Metaverse?”，Benzinga. https://www.benzinga.com/news/22/06/27840714/the-crisis-at-disney-part-4-can-disney-conquer-nfts-and-the-metaverse
3、《从 IP 走向 Meme 的 90 年里，迪士尼的米奇都被赋予了怎样的文化含义？》，好奇心日报. http://www.qdaily.com/articles/57053.html
本文来自微信公众号“DESIGN SOCIAL”（ID：designsocialofficial）。大作社经授权转载，该文观点仅代表作者本人，大作社平台仅提供信息存储空间服务。
