通过何绍基的书论可知，“横平竖直”并不是指字体表面的结构，而更多指向用笔是否中锋。
中锋亦称正锋，即笔杆垂直，笔锋在笔画中行，其线条两边齐平，圆浑饱满，风格因之有古厚之质。中锋用笔因其直通腕间与肺腑，更具直抒胸臆的一面，也就是说是抒写作者的本心相关，更能把书写者单纯的一面呈现出来。中锋入门最简单，然而学习掌握也最难。
为了达到“横平竖直”的标准，何绍基主张中锋用笔，直起直落，纯用笔心而不使欹斜，所以他不会像包世臣提倡的通过倾斜笔管来“铺毫用逆”，因为那样会“扁笔侧锋，满纸俱是”。但是碑学理论的观点和引篆、隶入楷、行的主张又要求点画必须具有生拙迟涩的金石意味，于是他只好求助于自己，为自己制造阻力障碍，使用“回腕高悬”的执笔方法。
何绍基重视“横平竖直”，是由于他父亲每以“横平竖直”四字训儿，因此他“仰承庭诰，惟以此四字为律令。”何绍基作书恪守此律令，论书也以此为律令，他论包世臣之书曰：“包慎翁之写北碑，盖先于我二十年，功力既深，书名甚重，于江南从学者相矜以‘包派’。余以横平竖直绳之，知其于北碑未为得髓也”。
模平竖直——必然笔尖顶纸，心中有直意你必然中锋。我的感觉就是练习模平竖直后，笔尖的笔力能到纸了，感觉是在用硬笔书写，写着写着突然觉得真过瘾，有一种说不出的感觉！一直继续练我想可能到纸背了。这是我形式影响了内容的体会。中锋简单干净，变化不是很多，但是要求有笔力，放大齐白石、朱新建我能发现这个秘密。写多了，发觉中锋要慢，不在多少变化，而在稳健力透纸背。
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